Campanas mudas I & II Silvia Blanco

¡Que barro hermoso! ¡Que tierra buena, tosca y roja! ¿Puedo tocarla? Así se expresó un escultor norteamericano que se encontraba de visita en Puerto Rico con motivo del pasado Sand Castle Mania. No me sorprendió su reacción al ver la tierra roja que para el agricultor es una pesadilla y para los que construyen una maravilla. No he sido extraña a la fascinación que ejerce su color y su textura cuando recorro la Isla y veo como cambia de rojo a marrón y casi negra. Lo interesante es que en medio del cemento de la ciudad y las miles de construcciones que nos agobian surgió una veta roja de tierra que podría convertirse en una escultura y es que el arte está en todas partes y la posibilidad de una obra en todo objeto. Y del barro, ya sea rojo o blanco, han salido obras magistrales de manos de ceramistas que han encontrado en Puerto Rico un espacio para crear y ser creados constantemente.
 

Botella y Mural Margarita Marini

Lo interesante de la cerámica es que aunque de una manera u otra se ha ligado a fines utilitarios en muchas ocasiones su valor estético es tal que merece ser visto como obra de arte y no como cosa. Es así como vasijas hechas para rituales religiosos, como también platos, jarras, vasos y demás, pueden convertirse en piezas que nos producen una experiencia estética fuerte, conmovedora o violenta. Y esto es el arte, es el obrar sobre la materia para producir un efecto en el observador. Por esto, es fácil entender como el barro se ennoblece en las manos de un artista.

Esperanza Clarissa Biaggi

En Puerto Rico, la cerámica se ha colocado en el gusto de los coleccionistas de arte gracias a las Bienales de Casa Candina que se instituyó apenas en el 1988. Pero nuestra historia de arte en el ámbito de la cerámica data desde la época precolombina. Sin embargo, no es hasta la década de los setenta en donde se forma un grupo de ceramistas dedicados a este arte y quienes a base de experimentación y arrojo crean una escuela de cerámica propiamente puertorriqueña. Dejando atrás los moldes, los fines decorativos o utilitarios dieron paso a una cerámica con un fin en sí misma. Entre las décadas de los setenta y ochenta se fundaron galerías dedicadas exclusivamente a la exhibición de la cerámica, como fue el caso de la Galería Estudio Caparra el cual en 1977 reinaugura bajo el nombre de Galería Manos en el Centro de Convenciones del Condado. Talleres, exhibiciones individuales y colectivas en museos y galerías de arte como la obtención de importantes premios a nivel internacional colocan a la cerámica de Puerto Rico en un sitial importante dentro del mundo del arte local y extranjero. Al cierre de la Galería Manos, en 1980, surge Casa Candina la que agrupa importantísimos artistas en el género de la cerámica y quienes, gracias a su iniciativa, como ya dijimos antes, creó el premio que lleva su nombre. Esta Bienal no sólo ha logrado mantener viva la creación de la cerámica como arte en Puerto Rico, sino que ha dado paso a talento joven, a intercambios culturales y a que el público en general tenga acceso a esta expresión artística.

Portal azul #3 Toni Hambleton

Como sucedió en los setenta, resurge el boom de la cerámica, aunque tal vez como dice Julio Contreras, propietario de Mon Petit Art Gallery, "es ahora cuando en Puerto Rico la cerámica coge mayor fuerza a nivel artístico y se le reconoce como un medio de arte". Es tal vez por esto que la colección que presenta en su galería bajo el nombre, Artistas del Patio II, es importante, histórica e irrepetible. Y es que los artistas que componen esta colectiva son en su mayoría candinos y en su totalidad galardonados, en las más importantes bienales y trienales del viejo y nuevo continente. Sylvia Blanco, Clarissa Biaggi, Jorge Cancio, Aileen Castañeda, Ivonne M. Colom, Lorraine de Castro, Rafael del Olmo, Susana Espinosa, Toni Hambleton, Bernardo Hogan, Adriana Mangual, Margarita Marini, Estela Monserrate de Mari y Jaime Suárez, componen la impresionante lista de artistas que muestran parte de su obra en la galería. Cada uno de ellos cuenta con una rica trayectoria en el mundo del arte que no necesariamente es exclusiva al medio de la cerámica, pero que en esta han obtenido reconocimiento por su trabajo innovador, audaz y fascinante.

Kumgalawe Saltimbanco II Horére-Okundé Redo Del Olmo

La cerámica puertorriqueña se distingue por su temática, la forma de trabajar el barro, el uso particular del color y la textura, como también el uso de otros materiales además del barro, entre ellos el metal.  Dice José David Miranda en su ensayo, Breves apuntes sobre el desarrollo de la cerámica artística en Puerto Rico incluido en el libro Puerto Rico arte e identidad: "De tendencia esencialmente escultórica, la producción de la cerámica contemporánea en la isla se caracteriza por la fuerza y calidad de sus obras, en las que sin negar la naturaleza misma del material, nuestros artistas tratan los temas más variados a través de una gran diversidad formal; siempre manteniendo un pronfundo compromiso con la tierra y la sociedad en que les tocó vivir."

Sobre la colectiva Artistas del Patio II, cabe mencionar que Jaime Suárez, Susana Espinosa, Bernardo Hogan y Toni Hambleton,  fueron los que precisamente fundaron a Casa Candina. Además, mencionar de manera escueta los méritos de cada uno de los que conforman la colectiva es imposible, ya que son muchos y todos son igual de importantes. Por esto, les invito a que vivan la experiencia de conocerles a través de su obra y de comprobar por ustedes mismos el por qué han sido meritorios de premios y reconocimientos en donde quiera que exhiben. Esta colectiva en Mon Petit Art Gallery es una oportunidad única para conocer los mejores ceramistas del patio.

La exhibición Artistas del Patio II se extenderá hasta el 12 de agosto en Mon Petit Art Gallery, 51 Ave. Muñoz Rivera, San Juan, P.R., (787) 723-5779.